1979: Savolaiset Euroopan eliitissä

Pienen savolaiskaupungin seura Pieksämäen NMKY nousi ryminällä suomalaisen lentopallon huipulle 1970-luvulla. Joukkueen tunnetuimmat tähdet olivat yleispelaaja Jouni Parkkali ja passari Jouko Juvonen, mutta tärkein hahmo menestyksen takana oli tulisieluinen valmentaja Reino Kosonen, joka iskosti miehistöönsä Suomen kentillä ennennäkemättömän harjoitusinnon.

Kotimaan kuviot kävivät savolaisille pian ahtaiksi, ja katseet suunnattiin rohkeasti Eurooppaan. Alkuvuodet menivät vielä opetteluun: keväällä 1977 Pieksämäki isännöi Euroopan mestarien cupin lopputurnauksen mutta ilman omaa joukkuetta, joka putosi karsinnoissa. Uurastus palkittiin viimein 1979: PNMKY eteni neljän joukkueen lopputurnaukseen Brysseliin kukistamalla Itä-Berliinin Dynamon, sveitsiläisen Bielin ja ratkaisukierroksella ruotsalaisen Lidingön. Sama menestys toistui kahtena seuraavana kautena: vuonna 1980 Namika raivasi tiensä neljän parhaan joukkoon Ankaraan ja 1981 Palma de Mallorcaan.

Pieksämäen tarina osoittaa, että raa’alla työllä ja luovalla hulluudella voidaan pienistäkin ympyröistä ponnistaa pitkälle – ainakin tiettyyn rajaan asti. PNMKY jäi kolmessa lopputurnauksessaan aina viimeiseksi hävittyään jokaisen ottelunsa. Yhtä kaikki tämä on yhä parasta mitä suomalaisseurat ovat suurissa palloilulajeissa konsanaan saaneet aikaan.