1969: Jättiläinen kaatuu

”On vaikeampaa hävitä Suomelle kuin voittaa maailmanmestaruus.” Espanjalaisen Marcan urheilutoimittajat saivat kesäkuun lopussa 1969 kirjoitettavakseen otteluraportin, jota eivät koskaan olisi uskoneet kirjoittavansa. Suomi oli juuri järisyttänyt jalkapallomaailmaa ottamalla Helsingin Olympiastadionilla pelatussa MM-karsintaottelussa 2–0-voiton Espanjasta.

Asetelmat eivät lupailleet Suomelle suuria. Suomi oli hävinnyt kaikki neljä edellistä MM-karsintaotteluaan Belgiaa ja Jugoslaviaa vastaan, ja Pohjoismaiden mestaruusturnauksessa esitykset olivat olleet yhtä vaisuja. HIFK:n Tommy Lindholm teki kuitenkin Suomen avausmaalin jo 7. minuutin jälkeen, ja KTP:n Arto Tolsa lisäsi pian johtoa. Nimekkäät vieraat eivät tästä enää toipuneet. Voitto on edelleen Suomen ainoa karsintavoitto jalkapallon suurmaasta.

Espanjalle tappio merkitsi karsiutumista Meksikon MM-kisoista 1970 ja valmentaja Miguel Muñozin lähtöpasseja. Uusi valmentaja, entinen huippupelaaja Ladislao Kubala, sai heti mahdollisuuden revanssiin, sillä Suomi ja Espanja kohtasivat toistamiseen karsintojen päätöspelissä lokakuussa. Sillä kertaa Espanja voitti tylyin 6–0-lukemin.