1980: Mitaleita lähivesiltä

Vuoden 1980 Moskovan olympiakisojen purjehduskilpailut järjestettiin Tallinnassa, Viron neuvostotasavallan pääkaupungissa. Tämä oli hyvä uutinen Suomen purjehtijoille, jotka olivat viimeksi saavuttaneet olympiamitalin melkeinpä samoilla vesillä Helsingissä 1952. Menestysnäkymät paranivat entisestään, kun Yhdysvallat eräine liittolaisineen julisti Moskovan olympiakisat boikottiin Neuvostoliiton miehitettyä Afganistanin joulukuussa 1979. Purjehdusta boikotti kohteli erityisen ankarasti: Tallinnan regatasta puuttuneet maat olivat voittaneet 10 mitalia 18:sta edellisissä olympiakisoissa 1976.

Tallinnan purjehduskilpailut eivät juuri kiinnostaneet suomalaista urheiluyleisöä, joka seurasi silmä kovana kisalähetyksiä Moskovasta. Tilanne muuttui, kun alkoi näyttää, että mahdollisuuksia on kahteenkin mitaliin. Esko Rechardt nousi Finnjolla-luokan johtoon voitettuaan viimeistä edellisen lähdön, ja pari Jouko Lindgren/Georg Tallberg kilpaili himmeämmistä mitaleista 470-luokassa. Päätöspäivä sujui suomalaisittain upeasti: Rechardt varmisti kultamitalin pitämällä Itävallan Mayrhoferin takanaan, ja 470-miehet voittivat lähtönsä nousten kokonaiskilvassa pronssille.

Helsinkiläisestä teekkarista Esko Rechardtista tuli näin Suomen ensimmäinen purjehduksen olympiavoittaja ja yksi yllättävimmistä kultamitalisteista ylipäätään. Seuraavaa purjehdusmitalia saatiin taas odottaa 20 vuotta, ja se piti hakea Australiasta asti.